"Иногда важно уметь говорить, потому что и в молчании – нет большого смысла." ©
Проклятье Шиллен.
Как известно, молния не ударяет дважды в одно место. И какова вообще вероятность такого события? Но жизнь обладает странным чувством юмора, имея обыкновение бить под дых тогда, когда меньше всего этого ожидаешь.
Это была вершина моего счастья. Я наконец-то обрела Дом и соратников, а так же возможность проводить все свое время рядом с Ним. Мне доставляло безумное удовольствие каждый день наблюдать его лучезарную улыбку и пляшущие искорки в глазах, когда мы пересекались взглядами. Раньше он то и дело пропадал с радаров на несколько дней, а то и недель. И стало очевидно почему: Глава Дома Штаммхальтер никогда, никогда не давал своим подчиненным скучать, каждый день находя на наши пятые точки и головы все новые смертельно опасные приключения. Места, в которых мы бывали и монстры, с которыми нам приходилось сражаться, зачастую, сильно превосходили нас по силе. Дроган тщательно подбирал своих спутников и был уверен в наших силах. Нам необходимо было слаженно работать друг с другом, как единому механизму, что бы выжить. Вот почему он разрывался между мной и Наследием, и ему пришлось стольким пожертвовать: он физически не мог позволить себе право на ошибку, никто из нас в таких условиях не мог. Он был вынужден ходить по лезвию ножа, следуя зову сердца, валясь с ног от усталости, но, все же, продоя проводить со мной долгие ночи напролет… Теперь я понимаю, что он терпеливо ждал, когда мои навыки разовьются настолько, что бы я смогу занять свое место подле него и в отряде. Выбор профессии окончательно поставил жирную точку: я была единственной Танцующей в Доме.
Мои навыки стремительно развивались, ведь каждый новый день был полон опасностей, а на мне была все та же, ставшая уже второй кожей, служившая мне верой и правдой потрепанная Бригандина, которую я переросла уже вечность назад. Позволить себе новую экипировку я банально не могла: адены едва хватало на походные припасы: заряды души и духов, а так же эликсиры. И меня, впрочем, все устраивало. Пока у меня были в руках дуалы, я могла танцевать хоть голой, если того требует ситуация.
читать дальше***
Нас собрался почти полный отряд: здесь были я и наш отважный Глава, Дикие Сердца, пара Певцов Заклинаний, включая небезызвестного Гризли, Пастор – наш отважный лекарь, принадлежавший флагу Дома Рененсанс, и незнакомый мне гном, Персас, чей клан, тем не менее, так же входил в альянс Сильмариллион, которым руководил Дроган.
Мы, по обыкновению, отравились в Катакомбы.
На Персаса была возложена ключевая задача: выманивать по одному монстров, которыми кишели просторные залы подземелья, пока вся остальная группа, скрывшись в безопасности длинного коридора, ожидала его возвращения.
- Мессир, при всем уважении, но… - в моем взгляде читалось сомнение.
- Ничего, - ответил мне темный. – Он толстый, выдержит.
И гном, преисполненный уверенности в собственных силах, безрассудно вломился прямо в толпу уже поджидавших его чудовищ.
- Если он не умеет этого делать, нам всем конец, - я успела только договорить, как гном, чьи глаза были выпучены от ужаса, стремглав вбежал обратно в коридор…
Все дальнейшее врезалось в память, словно в замедленной съемке: Пастор, пытаясь спасти ситуацию, одно за другим читал заклинания лечения, чем привлек к себе внимание и умер первым. Все остальные, лишенные поддержки лекаря, падали один за другим, пока наши трупы не распростерлись вдоль всего коридора.
- Не умеет, - констатировал Даламар уже после, когда мы все перенеслись в город, воспользовавшись заклинанием Воскрешения.
- Уж лучше я, - я смотрела Дрогану прямо в глаза, преисполненная решительности.
- У него броня лучше, - с сомнением в голосе, оценивающе оглядывая меня, сказал Пастор.
- Пусть попробует, - после задумчивой паузы, сообщил свой вердикт Дроган.
Все вынуждены были подчиниться.
Вернувшись, мы дождались, пока Пастор закончит читать усиливающие заклинания, после чего я осторожно высунула голову так, что бы, оставаясь незамеченной, окинуть залу быстрым взглядом и отметить расположение противников. Коротко кивнув товарищам, я призвала Агрессей (умением, доставшимся мне от первой профессии) ближайшего, но стоявшего поодаль от всех остальных, монстра. Особенность этого умения, позволяла держать фокус атаки чудовища на мне, что делало для лекаря абсолютно безопасным использование любых заклинаний. Даже если мне не удавалось выцеплять монстров по одному, у меня всегда было в запасе другое умение Темного Рыцаря: Абсолютная защита, которая временно делала меня практически неуязвимой к атакам. Таким образом, я выигрывала спасительные секунды, которые давали возможность остальным расправиться со всеми монстрами. Первые минуты были самыми сложными, дальше все шло как по маслу: я могла не опасаясь приводить новых монстров из их поредевших рядов.
Короткая передышка, что бы перевести дух и обновить усиливающие заклинания. И все заново.
К концу этого дня ни у кого не оставалось сомнений по поводу решения Мессира.
***
Дроган куда-то запропастился. Признаться, я была обеспокоена такой резкой переменой, уже успев привыкнуть к тому, что он всегда рядом.
Он объявился спустя несколько дней, по обыкновению попросив меня прийти на Дерби.
Увидев его, я отметила резкую перемену за то время, что мы не видели друг друга, и я бегло пробежалась по его окончательно поседевшим волосам пальцами.
- Ах, это, - он улыбнулся, поняв причину моего совсем уж бледного испуганного лица. – Помудрел.
С этими словами он передал мне комплект Композитной Тяжелой Брони:
- Переодевайся.
Я, подчинившись, скинула с себя Бригандину (в этот момент глаза темного блеснули) и ,не спуская с него глаз, начала одевать Композит. Закончив, я оглядела себя с ног до головы, покрутившись, и просияла лучезарной улыбкой в знак благодарности. Эта броня нравилась мне куда больше.
- Опробуем? – он лукаво сощурился.
Мы снова отправились в Катакомбы вместе с Пастором и Лордом Гризли, где наши с Мессиром мнения относительно выбранной им тактики сражения, окончательно разошлись:
- Кто-то не прав, - осторожно констатировала я.
- О как, - светлый ошарашено переводил взгляд с меня на Дрогана.
Мы стояли прямо посреди комнаты, окруженные монстрами, когда слово за слово у нас разразилась настоящая перепалка. Пастор предосудительно отсиживался в углу, стараясь сохранять невозмутимость и прикрыв глаза. Дроган же, чье лицо было искажено гримасой гнева, который не привык к критике и, тем более, подобным намекам, продолжал кричать:
- Где? Тыкни пальцем? Потому что мне надоело.
- Интересно кто? – поддакнул светлый.
- Я не тыкаю пальцем, и ты это прекрасно знаешь, - я постаралась сказать это как можно мягче, внутри меня разгоралась паника.
Я искренне не могла понять, чем могла вызвать его гнев и раздражение. И уж тем более, последнее, чего я хотела, так это ругаться с ним, поэтому сделала единственное, что смогла придумать: подошла к нему ближе и с нежностью глядела прямо в глаза. Его грудь быстро вздымалась и опускалась, а горящие глаза смотрели на меня с несвойственным им раздражением. Он, молча, пытался сдержать гнев.
Пожалуй, я была единственной, кто обладал безрассудством так открыто ему дерзить, постоянно ставя под сомнение его распоряжения. Высказывая свои доводы, я искренне была уверена в их обоснованности. Конечно, это выводило его из себя, но еще и больно ранило. Ведь своей постоянной критикой я выражала отсутствие у меня доверия к нему, но тогда я была банально неспособна это понять. До знакомства с ним я была лишь беспризорным ребенком, толком не знавшим что такое Семья и Дом. Дроган же был мудр и терпелив, как и любой отец к своим детям, а он был, прежде всего, не только главой, но Отцом для Дома Наследия Шиллен. Он всегда был рядом, что бы помочь, подчеркнуть и порадоваться за мой успех, подогревая интерес к движению вперед, к развитию... И, как родитель, он полностью осознавал и нес ответственность за каждую свою ошибку. Не обладая мудростью, каждую из этих ошибок, которые не ускользали от моего прикованного постоянно к нему пристального взора, я, своими высказываниями, лишь излишне подчеркивала, хотя он не нуждался в лишних комментариях со стороны. Понимая все же, что я, хоть и по-детски пылко, искренне желаю ему помочь, он терпел сколько мог. Он понимал, что я пытаюсь обрести свое место в отряде и его жизни, а так же то, что семени доверия нужно время, чтобы прорасти и окрепнуть, а после, как ни крути, еще и некоторая дополнительная проверка. Это долгий процесс. Поэтому, успокаиваясь, он устало смотрел в мои виноватые глаза. Всё же я была значительно моложе. Как и все заботливые отцы, он был вынужден смириться и уступить своему неразумному чаду, пойдя против своей мужской натуры и того факта, что наши взаимоотношения были далеки от модели «родитель-ребенок».
- Ладно, - примиряющее выдавил из себя он, сменив гнев на милость. - Я подумаю над этим.
***
Мы все чаще охотились небольшой группой рядом с Кладбищем у Запретного прохода, где обитали величественные и сильные Наги, Фалибати и Рыцари Рока. Так что у меня было предостаточно времени, что бы вдоволь насладиться здешней архитектурой и видами. Я могла часами разглядывать барельефы Врат, которые изображали историю этого Мира; Печать Шилен, что создала Богиня Эйнхасад, заговорив ее кровью императора Шунаймана, дабы сдерживать свою дочь во тьме. Рядом с массивным проходом, сплошь окутанным огромными цепями, стояла прислужница и защитница Темной Богини: Королева Фалибати Темис.
Финч уже присоединился к Дому Штаммахальтер, и теперь был полноправным членом отряда, чего нельзя было сказать обо мне... С моими бумагами произошла какая-то заминка и я все не могла вступить в Клан. Но никто в Доме не обращал на это никакого внимания. Мне всегда были здесь рады. Вместе с собой светлый маг привнес новую традицию пинать посохом всех сидящих при его появлении… Случившееся с ним на Фестивале, явно ничему его не научило, но все воспринимали это с должным юмором, подколками и шутеечками. Лишь мы с Пастором обычно невозмутимо отсиживались в тот момент, когда остальные откровенно ребячились, попинывая друг друга: манна необходима классам поддержки, коими мы и являлись, что бы весь отряд мог выжить.
***
Наступил заветный день.
Вбежав на склад Годдарта, я увидела сидящих на полу Лорда Гризли и Маркизу, супругу Маркиза. Она, как и Мессир, была Странницей Бездны. И, как другие, была одета в белоснежную Теку.
Дроган ожидал меня стоя, устремив свой задумчивый взгляд в никуда. Когда я вошла, казалось, он даже не заметил моего появления. Я подошла ближе. И вот его глаза сфокусировались на мне, но выражение лица сохранилось предельно серьезным. Темный протянул мне нашивку с изображением Совы Неясыти, расправившей крылья, герба Дома Наследия Шиллен и альянса Сильмариллион:
- Добро пожаловать, - громогласно объявил он на весь альянс, и его глаза блеснули, - Танцующая Смерть!
***
Мы должны были провести разведку. Вдвоем, только он и я:
- Свидание? – игриво просияла я.
Он лишь улыбнулся в ответ, и повлек меня за собой, стараясь держаться теней, по восточной дороге из города Руны.
Некогда благословенный край теперь назывался Лесом Неуспокоенных и населяли его сплошь мертвецы. История этого места поражала и печалила: Альфреда фон Хельман, верного вассала древнего Короля, подбил на восстание Темный Маг Нидрарх, воскресив по средством контракта всю семью Фон Хельман, которая была убита в ходе подавления восстания, в виде вампиров. Днем люди, забывшие свое прошлое и не знающие своего предназначения, испуганные и отчаянно жаждущие перемен, бессильные что-либо изменить, а ночью - кровожадные чудовища.
Была ночь, и в Проклятой деревне мы столкнулись с сыном Альфреда: Айнхалдером фон Хельманом, в окружении его свиты. Днем же Дориан, Мина, Керстин и Виолетта, представлявшие сейчас смертельную опасность, были мирными жителями этого места, не имеющими и малейшего представления о своей дьявольской сущности.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, темный огляделся. По его лицу я поняла, что он примечал детали местности и особенности врага. После чего, коротко взглянув на меня и молча кивнув, подал знак, что пора уходить.
Продолжая передвигаться украдкой, мы постепенно достигли Долины Святых, вход в которую был обозначен огромным крылатыми статуями Святых, державших в исполинских руках скрижали со святым писанием. Я на секунду затаила дыхание, восхищенно глядя на них, задрав высоко голову. И мы направились внутрь.
Через некоторое время, мы нашли безопасное место на возвышенности и присели, чтобы перевести дух. Лезвие моего клинка оказалось в опасной близости от жизненно важных органов темного. Опасаясь за свое будущее и достоинство, он осторожно убрал кинжал из своих рук, дабы не поранить меня.
- Леди, пожалуйста, убери клинки,- шепнул он мне в ухо, опасаясь, что при одном неудачном движении он рискует навсегда остаться без возможности продолжить свой род.
- При всём моём уважении, но какая из меня Танцующая без моих мечей?
Он устало улыбнулся, осторожно передвинув лезвие, не вынимая эфеса из моих рук, и молча приобнял.
***
Перед очередным походом в Катакомбы, Мессир окликнул меня, призывая подойти. После чего, слегка поклонившись, протянул руки вперед ладонями вверх, на которых лежали новые, наточенные, сверкающие и сияющие белым светом Катаны. Я удивленно вскинула брови, осторожно принимая клинки из его рук, изучая это поистине восхитительное оружие. Уверена, что он тщательно его подбирал.
Он сделал несколько шагов назад, словно художник, нанесший только что свой завершающий штрих, и оценивающий свой шедевр.
- Идеально! - восхищённо констатировала я.
Он улыбнулся. Наши мнения совпадали.
***
Дроган подготовил для нас по-настоящему смертельное приключение, решив исследовать Гробницу Императора: последнее пристанище сына Императора Баюма – Фринтезы, обретшего бессмертие, связавшись с одним из лордов-демонов Подземного Мира.
Когда наша группа телепортировалась к полуразрушенному входу: я, Даламар, Пастор и наш горячо любимый всеми лидер, - я восхищенно задрала голову, глядя на огромный, зияющий бездной, полуразрушенный проход. Остальные уже вбежали в его глубь, только темный остановился, недосчитавшись одного из своих бойцов, и посмотрел на меня в ожидании. Мои глаза, наконец, опустились до его уровня и, опомнившись, я пробежала за остальными внутрь. Окинув последним взглядом местность, он последовал за нами.
Гробница Императора представляла собой огромное подземелье, кишащие огромными жуками, скорпионами, скарабеями и мертвецами, а проход к Четырем Гробницам защищали демоны.
Увидев тех, с кем нам предстояло сражаться, я кинула короткий взгляд на лицо Дрогана: оно источало полное спокойствие и уверенность. Он знал нас лучше нас самих, пройдя с каждым бок о бок сквозь ситуации, когда мы, решительно взирая в лицо опасности, превозмогали любые трудности. Он всегда проводил тщательную разведку, прежде чем ввести куда-то своих людей. В его продуманных планах было мало места для риска. Если ему нужна была наша помощь, он никогда не стеснялся обращаться за ней. И он был в нас уверен. Я мотнула головой, по загривку и спине пробежали мурашки, но я прогнала мрачные мысли: мы пробыли вместе достаточно долго, чтобы я доверяла ему без лишних вопросов. Рядом с собой он собрал лучших из лучших.
Особенностью Гробниц было то, что на смену одному убитому монстру приходит орда новых. Словно рубишь голову Гидре, только тут вырастает не две, а несколько новых разом… И все смотрят голодными глазами, с жаждой непременно сожрать обидчика.
Нам приходилось часто делать привал, но, тем не менее, мы уверенно продвигались вглубь, пока не столкнулись с совсем уж непроходимыми препятствием. Тёмный воспользовался особым умением, которое сделало его полностью невидимым для монстров, и оббежал следующую залу, населенную демонами. Попытайся мы выцепить хотя бы одного из них, к нему пришел бы целый отряд на подмогу. Они бы попросту перерезали нас как котят и поджарили на гриле.
- На сегодня всё. Я увидел достаточно, - вернувшись, промолвил он.
И мы, вымотанные, разошлись на отдых.
***
Мы бежали вместе с Дроганом через площадь Адена по направлению к телепорту, когда боковым зрением я заметила уже знакомого мне Танцующего с Клинками. Мы познакомились с ним в Деревне Охотников. Увидев меня, он молниеносно отреагировал Танцем, и я ответила ему взаимностью, так что Мессир имел удовольствие лицезреть наш маленький ритуал. Он улыбался, глядя на нас, спокойно дожидаясь пока мы закончим наше приветствие, ибо и сам ценил подобные мелочи.
На этот раз перед нами стояла задача взять штурмом небезызвестную Башню Дерзости. Мы были намерены пройтись по ней до самого последнего этажа, где, заточенный силой Эйнхазад, коротал вечность Баюм, древний король, которого рвались поработить силы хаоса.
Предстояло понять, сколько понадобиться времени на то, что бы преодолеть путь до самой вершины. И наша разношерстная компания осторожно продвигалась этаж за этажом, шаг за шагом, вдоль витиеватых коридоров, петляющих по окружности сначала сквозь орды нежити, потом демонов и, наконец, ангелов, пока спустя два часа не показалась щель, в которую поспешил засунуть любопытный нос Тапфер (и что греха таить, каждый из нас), в плотно закрытых массивным дверях, за которыми стоял исполинский Баюм, в окружении охранявших его серафимов.
- Все запечатлеваем этот момент! – скомандовал Маркиз.
- Сейчас мы все умрем, - с некоторым испугом объявила Маркиза.
- Кого принесем в жертву? - раздался веселый голос из толпы.
- А в чем смысл похода? – спросил Скретч, Певец заклинаний, грубоватый светлый эльф с душой орка, который за словом в карман никогда не лазал.
- Смысл в том, что мы уложились… Пока что уложились. Потом будет труднее… И скорее всего будет конкуренция, - ответил ему Мессир.
- А зачем вообще сюда шли? – не унимался светлый.
Я, засекавшая по распоряжению Дрогана время, продекларировала:
- Сейчас 0:46, выдвинулись в 22:50.
Дроган был доволен.
***
Это был обыденный день в жизни Дома Штаммхальтер.
- В Логово Антараса, Леди? – спросил он меня весело и ободряюще.
Я лишь кивнула в знак согласия, готовая, как и всегда, следовать за ним хоть в пасть самого дракона.
Танцы – это сложная комбинация движений, которая соединяет причудливое волокно Магии в заклинание, усиливающее Танцующую и ее соратников. Каждый последующий танец выматывает все больше, требуя все больше концентрации и внимания. Компания в этот раз собралась разношерстная, впрочем, как и всегда. Мы делали это уже сотни раз. Что же могло пойти не так?
Не знаю, сколько времени мы провели в Логове. Я не обращала внимания на усталость. Еще бы, в присутствии нашего опытного Старейшины, от чьего взгляда не ускользала ни одна деталь, и который читал заклинания молниеносно, соответственно ситуации. Я могла на него полностью положиться, сосредоточившись на своих прямых, так сказать, обязанностях.
Но что-то резко переменилось. Меня захлестнул прилив внезапной дурноты, и сознание стремительно унеслось прочь…
- Это тело долго не выдержит, - констатировала я, оценивающе глядя на темную эльфийку.
- А большего и не нужно, - хмыкнула мне в ответ демонесса.
Лишь Ангел с замиранием сердца наблюдала за Лорелией.
- Лорелия! – звонким гулом прошелся голос Пастора по моей голове, который выдернул меня из небытия.
Его руки подхватили мое обмякшее тело, сейчас он читал заклинание Лечения. Он оценивающе осмотрел меня. Вокруг меня собрались обеспокоенные товарищи.
- Я думаю, нам все же стоит присесть и отдохнуть, - констатировал он спустя какое-то время.
- Садимся вдоль стены, - скомандовал Дроган, но его голос предательски надломился.
Мы уселись тонкой линией друг за другом, дабы не привлекать лишнего внимания.
- Что с тобой? – лицо Дрогана выражало крайнее беспокойство.
- Все в порядке, Мессир, - я попыталась ободряюще улыбнуться ему в ответ. – Просто нездоровится с самого утра.
Как по заказу нас неожиданно покинул Даламар. Вернувшись, он воскликнул:
- Это знак свыше! Пойду-таки готовиться к очередному экзамену.
Дроган улыбнулся, я выдала лишь протяжное «ууууу», Пастор же рассмеялся.
- Удачи вам побегать! – на прощание сказал светлый.
- Удачи, - улыбаясь, пожелал ему Тапфер.
- Принесите мне чешуйку Тараски, - сказал Даламар.
- Иди, иди, - весело кинула я ему вслед, под благодарственные воскликни остальных, и тут меня осенило. – Когда материть?
- Всегда, - подметил Дроган, лицо его имело непередаваемое словами выражение в этот момент.
Даламар его скопировал.
- Всегда – это тебя! – улыбнулась темному я.
- Я понял, - констатировал светлый. – Я тоже люблю Дрогана.
Мы оба, я и Мессир, как по заказу, сделали одинаковые моськи, изображавшие смущение.
- Завпечатлел! – вымолвил темный. – Где б голубя достать…
- А как я-то его люблю, - заметила я, немного смущенно разглядывая темного.
Пожалуй, я первый раз сказала ему это вслух. Да еще и при свидетелях. Впрочем, это был ни для кого не секрет.
Мы сражались в Логове до глубокой ночи. И, изнеможенные, разбредались по домам, когда меня окликнул Пастор.
- Лорелия, я настоятельно советую тебе обратиться к более опытному знахарю, - его голос чуть дрожал. - Я не могу сказать, что с тобой, но чувствую, тут что-то не так.
Задумавшись, я лишь кивнула ему в ответ.
***
- Прогуляемся, - с обыденной хитроватой улыбкой, спросил он.
- Конечно! - я просияла, - куда?
- Жду тебя в Руне.
- Совсем чуть-чуть до следующего танца, - с замиранием сердца, выдохнула я дрожащим от волнения голосом.
Это был Танец Фурии, который увеличивал скорость физической атаки. Второй по важности Танец для воинов. Я долго шла к нему, так как предыдущие по программе обучения Танцы, предназначались в основном для магов, поэтому были абсолютно бесполезны для Странника Бездны, а я, конечно, старалась быть для него максимально полезной.
Он ждал меня недалеко от телепорта. Меня привлек его новый доспех. Он это заметил.
- Примеришь?
Я кивнула. Мы часто обменивались амуницией, что бы взглянуть как она будет смотреться друг на друге. На сей раз это был легкий доспех Таллума, пока еще не комплект, только тело. Он оглядел меня оценивающим взглядом.
- Хмммм, - протянула я. – Интересно, но не то.
С этими словами я вернула ему доспех. И мы поспешили на охоту.
***
Я устало опустилась на кровать, и, корчась от боли, попыталась облокотиться о стену, стараясь расслабить тело. Иссиня черные синяки, на местах, надежно укрытых латами, которые возникали сами по себе, становилось все сложнее скрывать, как и трещины с кровоподтеками на коже.
Пастор оказался прав. Чем сильнее я становилась, чем больше танцевала, чем больше читала заклинаний, тем яснее становилось – каждое использование Магии в прямом смысле убивало и разрушало мое тело.
Лучшие лекари Эльморедена оказались бессильны перед моим недугом. Они не могли сказать абсолютно ничего: ни как мне помочь, ни сколько мне осталось. Лишь разводили руками, вторя друг другу: «Мы никогда подобного не видели!» И рекомендовали как можно скорее закончить все дела, да эликсиры, способные унять боль, от которых я решительно отказалась.
Это все было нелегко, и, я чувствовала, что мое время на исходе. Поэтому я собрала все самое ценное и вернула на Склад Клана, оставив себе лишь самое простое одеяние и пару Мечей Революции – мое первое оружие. Я была уверена, что они мне больше не понадобятся, и оставила их больше из сентиментальности.
Дело оставалось за «малым»: проститься со всеми теми … Это было тяжелее всего. Они все, за это короткое время, что было нам отведено, стали для меня настоящей Семьей. В особенности он.
Его-то хотелось расстраивать меньше всего. И поэтому я должна была сейчас дать телу отдохнуть, что бы прожить еще хотя бы один день…
© Daidre aka White Angel, 2006-2021 г.