Часть 2. Лунный Свет.
Природа неистовствовала, разрываясь на части под раскатами грома. Хмурое небо освещали яркие вспышки молний, разрезавшие трещинами тяжелые черные тучи.
Ноздри, раздуваясь, долго втягивали влажный воздух.
Было раннее утро.
Душа темной ликовала, наблюдая за бушующей стихией. В особенности приятно было ощущать ее гнев, проносившийся по морю. Сидя под навесом из зеленой листвы, Лорелия укуталась в плащ. Редкие капли, падавшие на голову, мало беспокоили ее.
Волны ударялись о несокрушимый скалистый берег, бурля и пенясь, с глухим рыком они откатывались назад, чтобы, глубоко вздохнув, ударить с новой силой. Как это было похоже на Нее. Душа Океана, так ее называли... Да. Давно это было... Очень давно.
Невидимая ниточка связала темную с грозой. Земля гневалась и плакала. Гнев рвал скалы на части стеной дождя, обрушивался на камень волнами. Небо трепетало, со стоном противостоя натиску грома и молний. Темную умиротворяли эти звуки, заглушавшие ее собственную боль. Ливень смывал с ее лица кровавые слезы.
- Кровавый дождь, - тихо прошептала она.
читать дальшеОна пела, впитывая в себя все звуки содрогавшейся природы. Ее пение высвобождало силу и боль.
Назойливая капля, упав с зеленого листа, скатилась по щеке к подбородку серебряной струей.
Налитые свинцом веки тяжело опустились. Танцующая задремала под умиротворяющий шум ливня и прибоя. Она не отдыхала уже несколько дней.
Длинное ухо темной дернулось, уловив слабый звук. Где-то за ее спиной под тяжестью неуклюжего сапога, поскользнувшегося на мокрой траве, хрустнула ветка. Она сжала рукояти мечей, и, чуть погодя, рванула в сторону невидимого противника. Ее серебристый плащ взвился, подобно лебединым крыльям за спиной, и соскользнул с плеч, зацепившись за ветку. Темная сразу же повалилась на землю, погруженная в глубокий сон, так и не успев увидеть лица неожиданного гостя.
Темный эльф стоял напротив высокого витого окна Башни Слоновой Кости и трепал пуговицу белоснежного камзола. Со дня их последней встречи прошло немало дней. От Танцующей не было никаких известий. И Маркиз, обеспокоенный странными происшествиями, содрагавшими мир Адена и Эльмора, взял на себя ответственность за ее поиски.
- Виконт, мы нашли ее.
Маркиз обернулся. Рядом с темной эльфийкой в пышных одеждах, Хранительницей Врат, стояли двое в длинных темных плащах, чьи лица скрывали глубокие капюшоны. Они мягко поддерживали темную эльфийку, на которой небрежно, наспех, был застегнут серебряный замызганный плащ.
Действие заклинания ослабевало, ноги темной были ватными и еле слушались. Постанывая, она открыла мутные глаза, пытаясь понять, где находится.
- Лорелия! - раздался радостный восклик.
Она зажмурилась, голова была готова взорваться.
- Виконт, - промямлила она, силясь устоять на своих двоих и массируя пульсирующие виски.
Таинственные фигуры поспешно растворились во вратах Телепорта.
- Как я рад тебя видеть! - радостно продолжил он, но беспокойство обуяло его, когда Танцующая подняла на него взгляд.
- Рад, говоришь, - злобно рыкнула та. - Это потому эти шакалы взяли меня силой?
- Ллия, пойми меня правильно. Все решили, что ты обезумела от горя, после того как Бездна поглотила... – он осекся.
Темную шатало. Маркиз сделал пару шагов на пути к ней, готовый ее поддержать, но остановился. Будучи опытным магом, он не мог не почувствовать на себе концентрации Силы и, вглядевшись в глаза Темной, отпрянул назад.
- О, Шиллен, Ллия, ты хоть понимаешь, что натворила?! - выдавил из себя смятенный Виконт.
Радужка Танцующей непрерывно меняла цвет от зеленого до ледяного.
- Нет, - прозвучала хрипло и спокойно темная. - Это ты не понимаешь...
Было около полудня, когда горничная, совершая ежедневную уборку, открыла кабинет хозяина. Никто не задумался о том, что кровать барона фон Дельван осталась нетронутой. Никто не задумался, что самого барона было не видно и не слышно со вчерашнего вечера, когда он приказал его не беспокоить и закрылся в своем кабинете, но весь замок встал на уши от крика испуганной женщины.
В кабинет, ажурные двери которого вели на обширную мраморную мансарду, ворвались стражники, любопытные лица прислуги выглядывали из-за их спин. Кто-то еле слышно ахнул. На бледном как мрамор лице отчетливо запечатлелись выпученные болотно-зеленые глаза, за расширенными зрачками которых еле угадывалась радужка, и рот, изогнувшийся в гримасе бесшумного крика.
Это зрелище заставило содрогнуться даже видавших виды вояк.
Барон был мертв.
Маркиза подбежала к лежавшему на полу мужу и, охваченная волнением, спросила:
- Что случилось?
- Ллия, что же ты наделала, - простонал Виконт, смотря сквозь супругу ничего не видящим взором. - Если бы ты только знала, что натворила...
- Что случилось? - взмолилась Маркиза, тряхнув ослабевшее тело Маркиза, силясь привести его в чувство. - Скажи мне, что произошло?
Взволнованный голос супруги вырвал его из забытья, он таращился на нее широко раскрытыми глазами:
- Срочно собирайся, нам надо спешить...
Она неспешно шла по одной из лесных тропинок. Замызганный и грязный плащ болтался на ней дешевой тряпкой. Танцующей искренне было жаль красивую, еще недавно сверкающую новизной, вещь.
Она замерла.
- Любите оставаться в тени? - подметила она, боковым зрением наблюдая за одним из деревьев, стоявших неподалеку, под покровом которого угадывался силуэт человека.
- А вы наблюдательны, - мужчина вышел из своего укрытия.
- Я тоже люблю оставаться в тени, - вскользь объяснила она, прикрыв веки, даже не глянув на него; уголок ее рта дернулся.
- Вы мало похожи на наемницу, Леди, - он опустил темно-красный капюшон.
- А вы осведомлены, - с иронией отозвалась Танцующая, наигранно вскинув брови, она, наконец, оторвала взгляд от дороги, переведя его на собеседника.
- Конечно, - произнес Начальник Тайной Службы, как само собой разумеющееся, вынимая небольшой клинок из ножен.
- Ваш господин мертв, - омрачилась темная. - Личных счетов у меня с вами нет.
- Это приказ.
- Приказ мертвеца, а я бы не хотела омывать это паршивое дельце лишней кровью.
- Но это приказ, и он должен быть выполнен.
- Что ж, - лирично завершила Танцующая, занимая первую позицию Танца Ярости. - Достойно уважения ваше рвение. Вы мне уже успели понравиться, но это ваш выбор.
Она сделала неуверенный шаг. Капли свежей крови, стекая с одежд, красными бусинами падали на землю, сливаясь с ней в комочки липкой грязи. Ее тускнеющие голубые глаза смотрели в никуда.
Еще один неуверенный шаг. Ее тело размякло, теряя силы. Слезы хлынули рекой. Она разразилась рыданием, повалившись на землю, и скрючилась жалобно воя, ровно смертельно раненый и загнанный в угол зверь.
Все имеет свою цену - гласит древний закон Равновесия.
Маркиза де Брульяр по обыкновению своему обосновалась в огромной библиотеке, где она проводила часик другой после обеда. Перед ней лежала раскрытая книга в дорогом переплете из бордовой кожи, но книги и чтение, впрочем, отродясь не интересовали маркизу. Она использовала их как предлог, чтобы никто ей не мешал.
И сейчас она, без особого интереса, наблюдала за голубым небосклоном за окном, обмахиваясь веером из перьев черной птицы и обдумывая очередную интригу.
- Скажите, Эльвира, вы любите птиц? - скучающе вымолвила темная, провожая безмятежно плывущие перистые облака взглядом.
Маркиза, вздрогнув, покосилась на нее. Она так увлеклась своими мыслями, что даже не заметила, как дроу вошла.
- Кто вы такая? - насупилась маркиза, приняв строгий вид.
- Я? - в полусне буркнула темная, переведя мутный взгляд на женщину.
- Я же сказала, что бы меня не беспокоили! – взвизгнув, вскочила та с роскошного кресла, обронив бесконечное множество небольших подушечек на пол, и направилась к двери.
От визгливого голоса маркизы темная поморщилась.
- Стой, - прозвучал, на удивление пронзительно и низко, приказ Танцующей.
Маркиза испугалась, уразумев, что ее тело онемело. Ее сковало на ходу, и она не могла даже моргнуть. Темная оскалилась. В ее глазах сверкнул загадочный изумрудный огонь, и она лениво направилась к маркизе.
- Все чисто, - шепнула Маркиза мужу, возвращаясь с разведки.
- Ты уверена? - Маркиз вдохнул сладкий запах ее волос. В момент опасности, его супруга, действовавшая четко и по существу, становилась особенно прекрасна.
- Не думаю, что пара караульных нас остановит, - ответила она, одним взглядом напомнив ему, где они находятся и зачем пришли.
Один уснул быстро. Второй, не успев сообразить, от чего вдруг его товарищ отключился, потерял сознание, получив удар по затылку.
Двое темных, оглядевшись, проскользнули внутрь.
- Лорелия, стой! - раздался крик, пронесшийся эхом, отражаясь от бесконечных полок с книгами.
Маркиз и Маркиза разом сорвались с мест. Танцующая глянула на них, и Виконт почувствовал на себе знакомую концентрацию Силы. Не успел он опомниться, как все вокруг заволокли туман и тьма.
Непроницаемая мгла. Не видно было даже кончика собственного носа.
Виконт окликнул Маркизу и Лорелию, но, казалось, что его слова тонут в густой пелене.
Подул холодный, пронизывающий до костей ветер. Маркиз не подал виду и ни один мускул не дрогнул на лице темного эльфа. Он сощурился и тогда разглядел первый лепесток розы. Безмятежно круживший, танцуя, он опускался на землю под порывами ветра. Виконт заворожено наблюдал за всеми па, которые выделывал лепесток, прежде чем раствориться в непроглядной дымке, которой была покрыта поверхность земли. Сделав шаг, он увидел еще несколько лепестков, так же мирно кружащих в тумане, а потом еще и еще. Виконт шаг за шагом пробирался сквозь бушующуй алый ураган, в надежде найти хоть одну живую душу в этом мраке, а потом застыл. Он смотрел как Танцующая и маркиза де Брульяр тонут в языках пламени. Словно в замедленной съемке, Лорелия, волосы которой парили от жара, шла прямиком к пожилой сухой женщине, которая в испуге пятилась, порываясь уползти от угрозы.
- Ллия! - выкрикнул Виконт и метнулся вперед, невзирая на пожар, в котором тонули бесконечные мириады лепестков.
Он затормозил. Из тумана, раскинув руки, материализовалась крылатая белоснежная дева и обняла темного, прижав его к себе.
- Не бойся, - мягко прошептала она. - Она ничего тебе не сделает.
Только сейчас Виконт понял, что он стоял посреди этого ада, но не чувствовал ни жара, ни запаха гари, хотя огонь не раз касался его одежд. Он напрягся, пробуя выпутаться из цепких рук, но в конечном счете расслабился. Ему было так спокойно в ее в объятьях, что темный в итоге отключился.
Маркиз дернулся. Над ним, с тревожным видом, склонилась Маркиза. Он старательно вгляделся в ее лицо, стремясь вспомнить кто он и что он. Он ощупал еловую подстилку, которой была устлана земля под ним, и, все еще плохо понимая, где земля, а где небо, выдавил из себя:
- Где мы?
- В Проклятом Лесу, так что будем отдыхать по очереди и следить за огнем. Завтра нас ждет путь домой, - сидевшая на корточках темная кинула свой замызганный серебряный плащ на подстилку, располагавшуюся напротив от костра, и, подбросив новые поленья, подняла на Маркиза немигающий проницательный взгляд.
- Но разве свет не привлечет лесных тварей? - прокомментировала Маркиза.
- Тех тварей, что обитают тут, скорее отпугнет, чем привлечет. Будьте бдительны, они вовсе не прочь отведать свежей крови, с боем они ее получат или без. Хоть мы и далеко от логова вампиров, но все же... - Лорелия умолкла.
Маркиз отогнал пелену странного сна, решив обдумать видение позже.
- Ллия, ты можешь объяснить, что это все значит? Ты хоть понимаешь, что нас всех ждет?
- Как вы думаете, Виконт, - перебила его темная, казалось, она даже не слышала вопроса. - Много ли бед можно ожидать от туповатого муженька, который лишился своей проницательной и не лишенной ума супруги? - она задумчиво отвела глаза, закусив губу и, не дожидаясь ответа, повернулась к ним спиной и улеглась, укутавшись в плащ.
Какое-то время супруги сохраняли молчание, сидя у костра и подбрасывая в него новые поленья. Никому не хотелось спать. Виконт наблюдал за языками пламени, желая вспомнить в подробностях свое сновидение.
- Знаешь, - неожиданно шепотом проговорила Маркиза, прижимаясь к мужу. - Я видела странный сон.
- Какой? - Маркиз кинул на жену настороженный взгляд.
- Мне снилось множество кружащих в тумане лепестков роз, а потом меня поглотил пожар и я провалилась в Бездну.
Маркиз нахмурился:
- Я видел тоже самое, даже чуть больше.
Маркиза в изумлении выгнула брови.
- Да, выходит, нам почудилось одно и то же, - размышлял он.
- И что ты думаешь об этом?
- Я не мог ошибиться, - он продолжил, стараясь сформулировать мысль, которая назойливо трепетала в его уме. - Тогда, в Башне Слоновой Кости... Нет, этого не может быть. Я уже не ощущаю в ней Тьмы.
- Что?! - вокрикнула изумленная Маркиза и, одумавшись, оглянулась на спящую напротив темную, размеренное дыхание которой двигало ее тело.
- Да, тогда в Башне, я видел в ее глазах первозданную Тьму.
Танцующая улыбнулась, слушая их шепот...
Настороженный ум Виконта, поглощенный тяжелыми мыслями медленно погружался в бредовую фантасмагорию. Он уже с трудом различал где явь, а где сон, все перемешалось в его засыпавшем мозгу: и шелест еловых веток громадных деревьев, и странные звуки, издаваемые невидимыми зверями, и хруст древесины, и прохлада тумана, и обжигающий жар костра. Его взгляд из-под опускавшихся век выхватил из общей картины танцующие языки пламени прежде, чем разум Виконта окончательно погряз в тревожном мире грез.
Он стоял, погруженный в огонь. Неистовый пожар свирепствовал везде и всюду, не источая ни жара, ни тепла. Маркиз настороженно огляделся.
"Можно подумать забрел в логово Валакаса," - подумал он, сделав шаг вперед. Огненная стена преградила ему путь, ослепив его. Маркиз прикрыл глаза ладонью и, когда стена пропала, щурясь, попытался разобрать хоть что-нибудь перед собой. Он увидел белоснежную деву. Ее длинные белые курчавые локоны развивались, а красные блики играючи падали на них. Казалось, ее волосы - это языки пламени. Ее белоснежные лебединые крылья теперь горели за спиной. Обгоревшие ошметки перьев, опадая, утопали в огне. Она взглянула на него своими небесно-голубыми глазами, в которых читалась океаническая грусть и море горечи.
Виконт изменился в лице. Наконец он заметил, что на перевернутом левом запястье девы вырезан знак, из которого сочилась кровь: ровный круг, буква "л" правая сторона который была волнистой и выходила за круг, по окончании ее поднималась вертикально еще одна линия, левая сторона этой буквы была прямой и тоже выходила за пределы круга, справа выше, над всем знаком, была небольшая, вогнутая внутрь запятая. Маркиз кинулся к девушке и, сжав ее руку, выше знака, вывернул. Морщась, она выронила аккуратный стилет, который упал прямо в пожарище. Он был шокирован, когда кровь на ее запястье превратилась в серебро и весь знак осыпался пылью, не оставив после себя даже намека на шрам.
- Кто ты? - пробормотал он, глядя прямо глаза, наполненные болью.
- Полнолуние, - услышал он далекий слабый голос, хотя губы девы не дрогнули.
Все закружилось в неистовом водовороте. Огонь обернулся хлопьями пепла, летящими вверх. Виконт ощутил на себе пронизывающий ветер, но не мог оторваться от влекущих небесно-синих глаз. Крылья за спиной девы догорели, осыпавшись также пеплом. Ее наготу прикрыло серебристое платье с двумя разрезами от бедра, длинные полы которого доставали до щиколоток, пышная грудь вздымалась из-под низкого декольте.
Пепел, на секунду застлавший взор, исчез. Повеял слабый морской бриз. Маркиз держал молочно-белую руку и завороженно разглядывал девушку. Наконец, найдя в себе силы, он осмотрелся...
Они стояли на скалистом отвесном берегу, взирая на спокойное море, по которому пробежала дорожка света. Была ночь, тишину которой нарушал шум прибоя. Из тьмы небес на него невозмутимо взирала Полная Луна.
- Виконт! Виконт, проснитесь!
Маркиз вздрогнул и разлепил веки. Он увидел лицо белоснежной девы, которое трансформировалось в лицо Танцующей. Она, склонившись, трясла его за плечо.
- Миледи, прошу, проснитесь. Нам пора выдвигаться.
- Но куда? – пробубнила Маркиза, протирая заспанные глаза.
- В Годдарт. Если повезет, удастся воспользоваться Телепортом, если нет, добудем пару лошадей или страйдеров. Лично я предпочла бы драконов. Меня гложет тревожное предчувствие, - лицо Лорелии было хмурым.
Танцующая проворно двигалась в направлении ближайшего валуна, где и затаилась вся троица. Стараясь не издавать лишних звуков, они наблюдали за чудовищем, из ноздрей которого валил пар и вырывался рык из глотки с каждым выдохом. Страйдеры, связанные с хозяином древним волшебством и откормленные до отвала, не были опасны для него и слушались безукоризненно, чего было нельзя сказать о посторонних. Вся троица рисковала если не расстаться с жизнью, то получить хорошую взбучку, и потому тело Маркизы было в предельном напряжении, кинжал она держала наготове. В воздухе чувствовалась высокая концентрация энергии. Маркиз тоже был готов ко всему. Танцующая плавным жестом руки остановила обоих. Повисла мимолетная тишина, нарушаемая лишь недоумением и отголосками просыпающегося города.
Дроу глубоко вздохнула, и из ее груди полилась еле слышная песня. Маркиза и Маркиз напрягли тонкий слух, но никто из них не смог различить и слова из издаваемых темной звуков. Страйдер повернул оскаленную пасть. Маркиза молниеносно отреагировала и было рванула вперед, но Танцующая, не нарушая песни, остановила ее. Чудовище развернулось и сделало несколько неуверенных шагов, прислушиваясь. Маркиз вспотел, и капелька пота пробежала по его лицу, но Лорелия продолжала ровно петь. Она допела, негромко, но отчетливо. Дракон подошел ближе к валуну. Танцующая, убедившись, что двор пуст, вскочила в седло, изящно расположившись в нем в позе истинной леди.
- Ждите здесь, - коротко кинула она, недоумевающим супругам.
Секунды тянулись словно минуты, хотя прошло всего мгновение прежде чем Танцующая, несясь во весь опор, появилась из-за угла. С каждой стороны она вела за повод по одному благородному животному. Лошади вздрагивали каждый раз, когда страйдер издавал приглушенный рык, и нехотя следовали за ней.
- Быстрее, на лошадей, - вскрикнула она, оглядываясь по сторонам.
Маркиза почти в туже вспрыгнула на неоседланную белоснежную кобылу. Помогла взобраться Маркизу в седло рыжего жеребца.
- В лес! - скомандовала Танцующая, и они скрылись в лесной чаще.
Показалась пара крестьян с вилами и лопатами. Запыхавшиеся, каждый из них громко выругался. Руки обоих беспомощно упали, выронив орудия.
Эстебан был простым торговцем. В это раннее утро он строил далекие планы по использованию своего нового приобретения - дракона ветра. Они с приятелем вышли на воздух, потягиваясь и что-то весело обсуждая. Торговец хотел похвастаться своей выгодной покупкой: страйдер на рынке стоил 10 миллионов аден, этот же достался ему всего за 8, не считая повозки с едой, которой бывший хозяин снабдил торговца. Эстебан замер, когда они оказались во дворе. У него дрогнуло сердце и что-то екнуло в животе, ибо они не обнаружили ничего хотя бы отдаленно напоминающее дракона. Эстебан судорожно копался в подоле своих одежд, в поисках спасительной дудки. Он что есть мочи дул в нее, проигрывая заученную мелодию и фальшивя, но страйдер так и не появился, связанный со своей новой хозяйкой куда более прочными и старинными узами.
Торговец обреченно осел на землю.
Вечером того же дня, они остановились на ночлег в одном из крестьянских бараков в Нейтральной Зоне. Маркиза, вымотанная долгим путешествием, уже спала на стоге сена, только Маркиз и Танцующая все еще бодрствовали.
Блики огня на ее волосах танцевали языками пламени. Виконт мимоходом видел это и, решив, что такова игра света и теней в совокупности с его воображением, присмотрелся к Танцующей, которая стояла к нему спиной. Вряд ли кто-нибудь кроме нее, мог себе позволить стоять так в присутствии Верховного Мага.
- Виконт, вы верите в то, что Магия постигается исключительно путем долгих и упорных тренировок? - сказала она, наблюдая за танцем свечи.
- Что ты хочешь этим сказать? - он напрягся.
Губы Танцующей слабо улыбнулись, отведя взгляд, она в тот же миг вперилась им опять в Виконта. Он выпрямился, упали его скрещенные до этого руки, его шокированное лицо вытянулось. Ее бездонные зеленые глаза превратились в само логово Валакаса, точно в том настал Судный День.
Тьма обволокла его разум, обдав сковывающим холодом тело.
Маркиз вновь очутился на скалистом берегу, где его ждала Ангел, но вовсе не тихая ночь.
Стоя к нему спиной, та, что называла себя Полнолунием, пела. От ее голоса содрогались ветра и неистовствовало море, обрушиваясь на берег с неимоверной злобой и ненавистью. Ночное небо полностью заволокли разрываемые молниями тучи. И с небес, вместо капель дождя, подхватываемые смерчем, сыпались мириады кроваво-красных лепестков.
© Я aka White Angel, 2012-2020 г.